Tema  - Calling London from underground

"We are the Martians now."
Barbara Judd: 
 

Urban gothic alltså, historier sprungna ur stadens mörka vinklar och vrår. Vadskulle vad skulle lura i skuggorna denna gång, jo lite oväntat kanske men det blev en slags blandning av ockulta och utomjordiska krafter i en sci-fi-historia från kalla krigets 1960-tal a la Hammer. Publikens val hade nämligen fallit på Roy Ward Bakers brittiska klassiker ”Quatermass and the Pit” från 1967, lika mycket ett tidsdokument som en mörk, historiedriven pärla från Hammers mest ambitiösa period. För alla som inte är bekanta med fenomenet professor Bernard Quatermass kan väl här tilläggas att denne är en fiktiv vetenskapsman skapad av författaren Nigel Kneale åt BBC 1953 och som därefter kommit att dyka upp i ett antal brittiska dramaproduktioner genom årens lopp. Quatermass anses allmänt som Storbritanniens förste TV-hjälte och hans popularitet avspeglas i att han återkommande poppat upp i sammanhang som TV-serierna ”The Quatermass Experiment” 1953, ”Quatermass II” 1955, ”Quatermass and the Pit” 1958–59 samt de senkomna ”Quatermass” 1979 (vilken också klipptes ihop till biofilmen ”The Quatermass Conclusion” eller ”Quatermass IV”) samt ”The Quatermass Experiment” 2005. Tre riktiga filmer har det hittills också blivit: Val Guests ”The Quatermass Xperiment” (”The Creeping Unknown” eller ”Shock!!” i USA) 1955 och “Quatermass 2” (I USA “The Enemy from Space”) 1957 och så då Roy Ward Bakers Quatermass and the Pit, Men vad handlar det hela då om? Under ett arbetspass vid Hobbs Lane i London, där en utvidgning av tunnelbanesystemet är på väg att byggas, hittar arbetslaget plötsligt kvarlevorna av en förhistorisk apmänniska dold i leran. In kallas paleontologen Dr Matthew Roney (James Donald, känd från bl a “The Bridge Over the River Kwai”) som blir övertygad om att skelettet bevisar att mänsklighetens historia nu måste skrivas om. I en snabbt sammankallad presskonferens tillkännager han sina nya tankar om att upprättgående hominider av en annan art än vår vandrade omkring på jorden för fem miljoner år sedan. Under det att utgrävningsarbetet fortlöper påträffas emellertid nya fynd. Först hittas ett stort metallföremål som tros vara en outlöst tysk bomb från andra världskriget, vilket skapar stor oro. Krigsministeriet kopplas därför in och Överste Breen (Julian Glover) skickas dit med en bombgrupp för att undersöka saken. Med följer även vetenskapsmannen Bernard Quatermass (Andrew Keir) som precis sett sitt stora rymdprojekt att etablera en bas på Månen mer eller mindre tas över av militären med Breen som deras representant. Relationen mellan de två männen är således inte den bästa men Quatermass nyfikenhet över vad som påträffats överväger hans ogillande av den nyblivne samarbetspartnern. Professorn blir snart övertygad om att det inte alls är en bomb som påträffats utan snarare en slags rymdfarkost. Tillsammans med Roney och dennes assistent Barbara Judd (Barbara Shelley) börjar han allt mer hängivet förespråka denna teori, särskilt efter det att ett andra skelett påträffats vilket verkar ha befunnit sig inne i den potentiella farkosten när denna kraschat. Mysteriet tätnar ytterligare när Judd råkar upptäcka att stavningen av gatunamnet Hobbs Lane har genomgått en förändring genom århundradenas gång.  Från början hette gatan tydligen Hob’s Lane, där ordet Hob är ett gammalt namn på Djävulen. Ett par övergivna hus längs gatan har också länge förknippats med historier om spöken och poltergeistfenomen och själva utgrävningsplatsen kan dessutom kopplas till en rad märkliga paranormala fenomen. Medan Överste Breen vidhåller att föremålet fortfarande kan kopplas till andra världskriget och är ett bevis för att nazisterna försökte sprida skräck bland befolkningen på olika vis inser Quatremass, Roney och Judd att svaret är något helt annat. Osäkerheten och spänningen stiger när underliga saker plötsligt börjar ske på utgrävningsplatsen, vad är det egentligen som håller på att hända och vilken mörk hemlighet bär det mystiska metallföremålet på?

Quatermass and the Pit är en film som bygger mycket på stämningar och spänningen i ett mysterium innefattandes en konspiration som binder samman andra världskrigets trauma, uråldrig främlingsrädsla och mytiska föreställningar om djävulen. Detta är ingen fartfylld actionorienterad film direkt, utan snarare ett typiskt brittiskt sci-fi-drama med skräckelement.   Filmen är fylld av pratiga men välskrivna dialogsekvenser, och även om tempot ibland känns långsamt får man också en ovanligt seriös och karaktärsdriven sci fi-historia. Keir är utmärkt som professor Quatermass vilken vägrar ge upp sitt öppna vetenskapliga sinne, medan Julian Glovers krigshärdade överste Breen står för den rationella, militaristiska hållningen. Dynamiken i denna konflikt är det som främst driver historien framåt. Barbara Shelley får mindre att arbeta med, men hennes närvaro ger en mänsklig nerv åt det allt mer okontrollerbara händelseförloppet. Produktionsmässigt ser filmen också väldigt bra ut för sin tid, Fotot, ljudbilden och designen ger historien en kusligt tät atmosfär - även om specialeffekterna ibland lutar åt det charmigt daterade hållet. Tematiskt är filmen desto mer levande: Nigel Kneales manus väver samman samtidens kalla krig-ångest, koloniala spår, andra världskrigets skuggor och människans inneboende våldsamhet i ett sci-fi-upplägg som fortfarande känns ovanligt djärvt. Den antyder att vår intolerans kanske inte är självvald utan inprogrammerad. Det är en lika obehaglig som fascinerande tanke. Quatermass and the är ett av de klaraste exemplen på hur brittisk genrefilm kan låta det övernaturliga och det vetenskapliga tränga fram ur det mest vardagliga urbana landskapet. Londons tunnelbana, pulsådern i en modern storstad blir en plats där det urbana möter det arkaiska, det rationella möter det demoniska. I slutändan blir hela staden en scen för undertryckt kollektiv skräck. Så ja, storstaden själv kan faktiskt bli en gotisk labyrint, full av förträngd historia, dolda rädslor och mörka sanningar som bokstavligen ligger begravda under våra fötter. Ut och kolla själva bara!